杨府书房内，杨藏器的常服上还沾染着香尘。他保养得当，虽年逾不惑，和程俭幼时记忆中的模样相差无二。
    “俭儿，你结交了些令人意想不到的朋友。”他显然指的是素商。
    程俭不欲与他深谈，只说：“因缘际会罢了。”
    杨藏器自窗前转过身，背光而立：“那块太极阴阳鱼形玉佩，也是她的东西吧？”
    程俭立刻反应过来，讶异地紧盯住他：“你就是辉夜楼的幕后主人？”
    杨藏器笑了笑，为自己酌了一盏茶水，嘬嘴吹凉：“白玉为我堂，黄金络马头。外人眼中世家的体面，哪一样不是靠权和钱撑起来的。论权，大魏开科举之后，寒门入朝拜官之势，已势不可挡。身为杨家家主，我只好在钱财一事上，未雨绸缪了。”
    杨藏器游刃有余地挑破真相，打了程俭一个措手不及。他暗自握拳，复而又把手指一根一根地松开：“这回是我的失误。下次拜访杨伯，我必定会携着杨氏从事胡奴走私的证据来。”
    杨藏器似乎并不操心，甚至以一种称得上是慈爱的目光看着他：“俭儿，我曾经想过，倘若你生为我杨家子嗣便好了。”
    程俭体会不到这种好意，冷冷道：“我们乡下人有一句老话——人心不足蛇吞象，世事到头捕螳螂。”
    “世事到头捕螳螂么？”杨藏器无心地在口中重复，抬眼望着茶盏上方逐渐消散的白雾：“我也回送俭儿一句话：勇进容易，抽身难。”
    程俭知道，原本劝说杨藏器出面作证的计划肯定是行不通了，不想再多待一刻，起身告辞。疾步出了垂花门，瞧见素商正立在池塘边，专注看一群鲤鱼争食打架，他受挫后的郁闷心情才舒坦了些。
    “难怪他会出现在辉夜楼。”虽然用的是一个“难怪”，素商连眉头都没有多皱一下，很快地接受了：“此路不通，我们再想别的办法吧。”
    这个冰块儿脑袋，简直就像是不知道“情绪”两字有多少个笔画。
    说回洪时英那边，许是因为辉夜楼将将出了事，任他平日里再高调，在这风头上也懂得夹起尾巴做人。好处在于，他对邢姑娘的看管跟着放松了许多，不若之前那般咄咄逼人，甚而开始假惺惺地走怀柔路线了。案子由此陷入了停滞，短时间内想要再找个突破口，也并不是那么好找的。
    程俭翻了翻家计簿，心想：近日开销颇巨，尤其是在伙食费这一块。
    好在整个芙蓉城只有程俭没打过的工，没有他打不来的工。文的，他可以代笔、卖字、修书、补画；武的，他可以做木工、敲算盘、编藤箧、打铁器。
    他一面打零工贴补家用，一面从各处打探消息，无奈无益的多、有益的少。
    惟独一件事让他有些在意。一日午后，他在集市上撞见了辉夜楼的龟兹舞姬。纵然她混在人群中，衣着朴素、粉黛不施，程俭还是一眼认出了她。
    莫非辉夜楼出事后，她也跟着重获自由身了么？
    那舞姬性子机警，甫一察觉到有人在暗处跟踪她，便使出了好些手段，甩掉了程俭。
    流年不利。
    人一旦倒霉起来，真是喝凉水都塞牙。当夜，程俭点着油灯，在灯下紧赶慢赶地绣那枝桂花，忽然一个不留神，被针给刺破了食指。
    比起他自己受伤，程俭更关心有没有波及到丝帕。幸而他撒手的及时，才没有让血珠滴落到雪白的绢帛上去。
    窗外尺八声清幽，搅动一池碎银般的月色。云外天都，少女是仙客来。
    分明上巳节刚过，程俭眼望着那枝初成形的桂花，瑟瑟的秋意，却像是侵风透寒了。
    我见我心，惟余苦味啊。
    他收好丝帕，不管手指上的伤口还在隐隐作痛，脚步朝着尺八声传来的地方走去。
    “今天你吹的曲子，似乎和之前不同。”
    素商回首见是程俭来了，轻柔地移开歌口：“程郎以为如何？”
    程俭的手肘交迭撑着，伏到栏杆上，任夜风灌满了他的衣袍：“好听是好听，就是短了些，听不够。”
    素商按住指孔，断续地吹了几个盘涉音：“这是我自己谱的曲子。因为来不及谱完，你才会觉得短暂。”
    一丝隐秘的失落从心底浮现，几乎让他抓不住。曲子的收尾究竟是怎样谱的？他应当没有机会再听。
    “在杨家的事情，我还没有认真谢过你。”程俭深吸一口气，转过身来，直视着她的眼眸：“素商，谢谢你。谢谢你当日愿意为我出头。”
    她放下尺八，清亮的眸光摇曳，分不清是盈了一抔月色，抑或是盈了可以醉人的琥珀佳酿。素商微微笑起来，如同花信风吹过，早春的软雪倏尔在他面前消融：“程俭，这是你第二次直呼我的名字。”
    程俭一时语塞，有些莫名委屈地想：这也是你第二次对着我笑啊。
    “我也不是…谁都会帮的。”素商垂下羽睫，抚摸着尺八上的纹路：“大概是因为，无论晴雨，你准备的每一餐、每一饭，都很用心吧。”
    程俭无奈道：“所以，这算是回报一饭之恩？”
    素商掩住嘴，轻轻地笑了两声：“不止，是好几饭之恩。程郎最近为钱财发愁了吧？”
    “你也知道啊。”程俭故作夸张地长叹一口气：“我又不像某人，出门在外，还有个什么什么鱼儿傍身。”
    素商眨了眨眼睛，似是随性、又似是正色地说：“程郎果真眼馋，不如尽早入我幕中，来做我的食客。”
    程俭并不放在心上，摆摆手说道：“免了。我蹭了你那么多夜的尺八听，也算抵得饭钱了。”
    素商但笑不语，真的就此吹奏起尺八来。她的曲声旷达而远，苍廖而清，可以作慰藉，可以浇一浇人胸中的块垒。
    作为她唯一的听众，程俭闭目谛听，以手指叩节而和。
    一切喧嚣彷佛都回归澄明。然而，思绪越静，越显出某个不和谐的音调。
    他猛然睁开眼睛，一把回身，将素商用脊背护住。箭风撕开空气，“当”的一声，尾端系着包袱的白羽箭，自程俭耳边险险擦过，笔直插入墙缝。
    尺八魂断，潮而凉的夜色在一迭串仓皇的报更声中，渐渐见深。