日头偏西时，三人便要告辞，拜别了长辈，程清宛姊妹将她们送到门前，依依惜别。
    回去时，南枝正领着丫鬟收拾残局，程清宛从书架上随意拿一本书，倚在竹榻上览阅。
    程素妍坐在一边儿，见她不言不语的，遂轻轻咳一声，说道：“那纪姑娘当真好忽悠，也当真好有钱，你不过提了两句，就哄得她拿出一万两来。”
    “这一万两只怕不是她的，而是纪太太的。”
    “这话怎么说？”
    程清宛握着书卷道：“纪家出身南都纪氏，原来是商籍。太祖开创新朝之初，朝廷颁布了一条卖官令，有能出家财助国稍多者可赐官身。那时许多富商纷纷慷慨解囊，向朝廷捐赠财物，获得个散官头衔，纪家便是其中之一。”
    她翻过一页书纸，继续道：“只是纳訾售官这事儿，本就不应当提倡，没几年国库稍稍充裕，太祖便取消了这条法令。如今工商杂流再想入仕，远没有那样容易。”
    程素妍怪道：“散官不是无职务的？怎么纪家还能平步青云了？”
    程清宛抬眸看她，卷书轻轻敲一敲她的脑袋，笑道：“所以你上回说错了，纪家不是突然加官的。官职没法儿世袭，高堂过世后，纪老爷走了宦官的门路，才慢慢做到四品官员的位置。”
    程素妍顿时明了，说道：“我明白纪舒的用意了。纪家是想要与之相匹的名声地位，可她家本就不是科举入仕，而是买来的官职，走的又是宦官的门路，故而在望族中声名不高。纪太太是打算，走咱们府上的门路，融入燕京勋贵之中？”
    她越想越觉得不对劲儿，直白问道：“你收了她的银子，是想帮她？”
    以公谋私，这可不是小事儿。
    程清宛摇头道：“至多是力所能及时拉纪姑娘一把，哪有能耐帮到她家里去？”
    “那便好。”程素妍松了一口气，仍皱眉道：“咱们家可是书香门第，切不可让那些阿堵物，辱没了程氏的门楣！话又说回来，你做甚么不好，非要去沾染生意？”
    牵连门楣的事儿，程清宛伊始便决定不碰，是以对程素妍的劝告悉数接受，至于她后一句发问，只推说是随意玩玩，叮嘱她切不可说出去。
    “放心罢，我都明白，对谁都不会说。”程素妍再三保证，聊多几句便感困乏，回自个儿阁楼里歇息。
    晚风轻拂，细碎的暮光透过湘妃竹帘，斜映在乌木案几上，为瓶中的玉簪花镀上一层淡淡金光。
    南枝挑开竹帘，捧茶进来，将残茶换过之后，双手递上一张银票，回道：“方才丫鬟们收拾隔间，在棋盘上发现这张银票，正好是五百两，应是赵姑娘留下来的。”
    程清宛点点头，把书卷搁下，接过银票后，吩咐道：“你们从五爷院里借了几张棋盘？都擦拭干净了，就赶紧给人送回去。”
    南枝应答了，端起茶盘正要退出，却听程清宛道：“叫东珠进来。”
    “是。”
    庭院里，两张双陆棋盘具已擦干，东珠让人将洗过的棋子清点一次，确定无误后，便要领人将棋盘棋子抬回去。南枝见了，忙搁下茶盘过来替她，叫她进屋回话。
    竹帘再次被挑开，程清宛抬头看去，见是东珠进来了，便问道：“你那边的事儿，办得如何了？”
    东珠近前，细声回答道：“午时谭公子那边来人相接，我见您正与人吃茶，便没有惊动，只与她将诸事商议好，明儿请牙保做个证，签了契约便妥当了。”
    官员及其亲属不得经商，这是本朝法令明文规定的，故而多数人将商铺挂在家奴名下，由他们去打理。
    凝香坊的契约，程清宛记的是南枝的名字，金铺的契约，便记上东珠的名字。
    她又问：“另一件事儿？”
    东珠忙接过话，小声道：“那件事儿，他们今早安排人去了，打算把人安置到颖县，您看如何？”
    跟在程夫人面前说的不同，程清宛并未放弃伯赏，而是改将他的家人托付与谭少卿。
    东珠回这话时，心有疑问却不敢言，只思忖道：“也不知姑娘使这般强横手段，究竟是要做甚么？”
    程清宛却无心为她解疑。
    眼下最紧要的事情已决定了，至于商铺，先前姑娘们一块儿商量，王锦云自说负责聘请金匠来打首饰，纪舒则把商铺修缮及请掌柜、伙计的活儿一并包揽了。
    挂记的两件事儿都有了着落，程清宛不觉释然，笑道：“既然安排妥当了，这事儿往后咱们闭口不提，太太那边更不能说漏嘴，知道了？”
    她将诸事说毕，便叫东珠熄了熏炉，将两扇窗上遮光的竹帘打起来，透透气儿。
    往后几日，也有几家姑娘下帖子来请，可到底夏日难挨，程清宛只赴宴一回，之后皆推说身子不爽利，不愿折腾了。
    这一日，程清宛来至程夫人房里，程夫人不在，唯有双桥在房里做绣活。双桥见姑娘来了，笑着招呼她坐下，自去端茶。
    针线在桌上搁着，黛绿绸面，金丝云纹，程清宛瞧这颜色图样，暗想是做与程小五的衫子，便拿棚子就着原来的图样绣下去。
    方穿了几针，隐约听见外头有人说说笑笑的，抬头望去，原是李氏挽着程夫人进来了。
    程清宛停了针活儿，笑问道：“瞧你两这般高兴，是有甚么喜事儿了？”
    李氏笑道：“明儿要去娘家吃满月酒，算不算喜事儿？”
    程清宛道：“自然算的。我祝贺得晚了，大舅子得了哥儿，又担任京官，可说是双喜临门。”
    喜庆的话儿，李氏听了真心欢喜，坐下来同她们一块儿吃茶，说了一会子话才回去。
    待李氏走了，程夫人的笑意就淡了下来。
    即便不说，程清宛也猜到她愁哪些事儿，无非是李氏过门多年，却未曾生下一儿半女，偏偏程仪愿意宠她，不让妾侍先怀。
    兄长房里的事儿，不是她可以指摘的，程清宛避开不谈，一面做着绣活儿，一面问：“小五甚么时候回来呢？”
    “来信说中秋前一日能赶回。”程夫人道。
    “能回几日？”程清宛又问。
    “没提，约莫待两日罢。”程夫人看向她，笑了笑道：“这是我让双桥给小五做的衣衫，怎么让你拿去做了？”
    程清宛笑道：“左右无事，做做绣活儿也好，权当打发时日了。”
    双桥原先已绣好大半，加之云纹刺绣容易做，程清宛一面绣，一面与程夫人闲聊着，只费了半天功夫，便将一整面云纹绣好了，叫双桥拿去缝制。