薛后正坐在殿中上首处，听着陆离细细禀明柳微瑕的情况，见穆清来了，却并未令她回避。
    穆清站在殿内一角，颔首听着，方才知晓柳微瑕竟也有孕了。抬首轻抚过自己的小腹，穆清心底升起了双重的欢喜。
    不多时，陆离便退了出来。行至穆清身侧，陆离微微抬首，偷觑了穆清一眼，在薛后看不见的地方朝她颔首，神色古怪。
    只是穆清无暇顾及他掩在眸中的用意，便敛眸行至殿中，朝着薛后行跪拜礼：“妾莫氏阿谣，见过殿下。”
    薛后神情温润，应道：“夫人有孕在身，不必行此大礼。坐到吾身边来吧。”
    未几，殿外的内侍朗声唱到：“太子殿下到——”
    穆清抬首望了薛后一眼，薛后朝她微微颔首，眸中带笑。
    “儿臣见过母后，母后福寿安康。”姜怀信入内，朝着薛后行跪拜之礼。
    穆清起身朝着姜怀信躬身行礼：“妾见过殿下。”
    姜怀信看着穆清，神情清冷。不及穆清站直身子，姜怀信躬身禀道：“儿臣夜访母后，乃为了北境边防之事。”
    穆清心头一窒。
    “北境边防乃军中大事，自有你父皇定夺，太子手上可有镇威侯的消息？镇威侯夫人亦在这儿，太子亲自告诉她便好。”薛后淡淡应道。适才宴罢她便得了姜怀信的消息，道有要事禀明，她当即料到事关北境边防。思忖着这数月里穆清应忧心不已，她便将穆清召进了清宁宫。
    姜怀信又望了穆清一眼，神色复杂。穆清垂首敛眸，心头似有一股莫名的压迫之感，双手不受控制地绞着衣袖。宋修远出生入死这么多年，均能从战场全身而退，无恙凯旋，此番......应也是如此吧？可想到今次不同以往的境况，凉国来势汹汹，直接破除了边境军防......穆清的一颗心被吊到了嗓子眼，双手轻颤。
    “适才——”
    “宣王殿下到——”
    话未出口便被殿外的内侍打断，姜怀信微不可见地蹙起眉头。
    “宣。”柳微瑕仍在偏殿躺着，薛后丝毫不奇怪姜怀瑾会亲自前来，淡淡吩咐了声。
    “儿臣见过母后，见过皇兄。”见到殿中的穆清，姜怀瑾又朝着她微微躬身，“莫夫人。”
    姜怀信冷冷地朝姜怀瑾颔首回礼，唇间溢出二字：“四皇弟。”
    穆清起身，强自镇定地对着姜怀瑾躬身行礼：“妾见过宣王殿下。”
    尚未等姜怀瑾开口，姜怀信朗声道：“四皇弟，莫让弟妹久等了。”
    姜怀瑾看了眼殿中数人，见薛后朝他微微颔首，遂开口对姜怀信道：“适才臣弟在殿外见到了陆太医，道内子已无大碍，眼下正在偏殿歇着。既如此，臣弟便不去打扰，不若与母后皇兄叙叙话。”
    薛后颔首笑应：“也好。不过回了宣王府，你可得好生养着王妃，不可再让她饮酒了。”
    姜怀瑾应下。
    姜怀信瞥了姜怀瑾一眼，见其神色平和，压下心中的不悦，复又转过身子对着薛后禀道：“启禀母后，适才儿臣接到周翰将军递回的北境军报，道镇威侯数月前率精兵一万先大军而行，入河北道定州后踪迹全无。”
    闻言穆清心中大惊，双唇轻启，却不知该说什么。
    “周将军命一千军士留于定州搜寻镇威侯与其麾下军士，然一月过去，未果。”姜怀信续道，“定州多高山，地势诡谲，毒物丛生，多有野兽出没。周将军疑心镇威侯于深山内中了敌军埋伏，致使尸骨无存。”
    薛后亦被镇威侯失利的消息所慑，一时无言。
    看了眼面色惨白的穆清，姜怀信续道：“以前线军报分析，凉国此次不费分毫力气便破了北境防线，儿臣恐我夏朝大军中混入敌国细作。”
    姜怀信话音方落，姜怀瑾开口道：“尚无实据，皇兄不可仅凭周将军的一面之词妄——”
    然而未等姜怀瑾说完，一直站在穆清身后的青衿忽然大声惊呼：“公主！公主！”
    听了姜怀信所言，穆清仿若被抽去了大半力气，立即昏死在青衿怀里，浑身软得不像话。青衿发急，抱着穆清跪倒在地，殷殷恳切道：“二位殿下莫说了，公主有了身子，受不得这样的刺激啊！”说着，又抖着手轻拍穆清的双颊：“公主？快醒醒啊。”
    薛后见此情状，立即吩咐卷耳：“快传太医！将陆太医追回来！”言罢，她又看着殿中两个长身玉立的儿子，皱眉道：“还有何想说的？去兴庆殿寻你们父皇说个痛快吧。”
    ☆、画眉
    北风猎猎，挟风带雪，天地间似只剩了一片苍茫的雪色。
    穆清静静站在这片雪域之中，是这天地间唯一的血色。垂眸看着自己身上的赤红衣衫，薄如蝉翼，她却丝毫未觉得冷。
    四下静得蹊跷，穆清心中不安，试探着向前迈出步子。
    不知向前行了多久，皓白的雪原上倏地多了一串血迹。穆清心中一凛，向四周望去，殷红的血迹却越来越多，从四面八方涌来，汇集在脚边——那与身上衣衫一模一样的颜色，令她一时难以辨别何处是染了血的雪地，何处又是自己的裙摆。
    她不受控制地向前跑去。
    这片地方太过诡谲，她迷蒙地在脑中思量，却不知这到底是何处。
    “镇威侯数月前率精兵一万先大军而行，入河北道定州后踪迹全无。”
    清凌凌的男声在脑中响起。是了，宋修远率军一万入定州，中了敌军埋伏，失去下落。
    穆清抬首往上看去，在隐约的雪雾中依稀看见了高耸入云的峭壁。据传定州地势诡谲，地势诡谲，毒物丛生，多有野兽出没。不知为何，她认定眼下她所在的天堑，便是当日宋修远领兵所入的深山。
    周遭飘来浓浓的血腥之气，逼得穆清喘不过气来。她倏地回头，只见适才还空无一人的雪原转瞬便尸横遍野。
    穆清愣在了原处。
    这道天堑......分明就是万人尸坑！这是劫后的战场，染了鲜血的旌旗横七竖八地散落在地，脚边遍布残肢断臂，原处甚至还有残兵被挂在竖地的□□上。
    胃里有如翻江倒海之势，穆清捂住了嘴，却呕不出任何秽物。
    又落雪了。
    隔着飞雪，隔着重重尸首，穆清看见远处的高地有个白袍玄甲的身影。那人双膝跪地，一手持枪，至死都向着夏都郢城的方向。
    “周将军疑心镇威侯于深山内中了敌军埋伏，致使尸骨无存。”那道男声又在脑中响起。
    不会是宋修远，穆清定定地告诉自己，跪在那儿的人不会是宋修远。只是心中的疑虑却不受控制地越来越大。穆清提了口气，抬脚跨过面前的尸首，一步一步地朝那玄甲将军行去。
    行得愈近，心底愈发不安。盔甲尽损，血染白袍...那道身影，她太熟悉了。
    双颊濡湿，穆清抬首拭去泪水，却有更多的涌出眼眶。她想细细分辨眼前的人，隔着迷蒙的水雾，却无论如何都看不清他的眉眼。
    心头发急，穆清在男人的面前跪了下来，仰面伸手去触碰他的面颊，宽额浓眉，鼻梁英挺......穆清咬着双唇，颤着手去触碰男人的眼角，指间一片粗粝，那儿有一道疤......
    “哇——”再也忍不住，穆清扑倒在男人身前，放声痛哭。
    ......
    一颗心被提到了高处，却倏地在半空中被放了下来。
    再睁眼，遍地尸骸的雪原消失殆尽，入眼处全是一抹茜色的窗帷。
    穆清回过神来，喟叹出声。幸而，只是梦一场。
    “公主醒了？”
    穆清闻声望去，见是青衿坐在床沿，熬红了一双眼。
    “这是......我在何处？”
    青衿扶着穆清坐起，在她腰后放置了一个软垫，应道：“先前公主昏在了清宁宫正殿，皇后殿下便腾了一间屋子出来，吩咐您好好休养，待好些了再回府。”
    说着，青衿从床头端起药碗，递给穆清：“陆太医道公主动了胎气，需好好静养。公主先把药喝了吧。”
    穆清接过瓷碗，药汤温热。她开口问道：“现在是何时辰了？”
    “快到寅时了。”
    穆清颔首，默默呷着药。
    青衿见穆清不说话了，亦默不作声，唯恐出言不慎徒惹穆清伤心。
    喝了药，穆清又躺下身子，只是思虑繁杂，难以入眠。仿若只要闭上双眸，方才梦里的景象又会重现，真实得不可思议。前夜太子的话不停在耳边回响，宋修远生死不明，真的......凶多吉少了么？
    伸手抚过小腹，穆清忽然想起了什么，掀起床帏问道：“宣王妃在何处？”
    青衿坐直了身子，盯着愣了会儿，方缓缓道：“婢子听清宁宫里的嬷嬷说殿下一直未醒，眼下应仍在清宁宫的西偏殿。唔，宣王殿下亦在西偏殿。”
    穆清仰面凝视着头顶的茜色窗帘，思虑一番，吩咐道：“明日宣王妃醒后唤我一声，我要去见她。”
    青衿糯糯应了。
    实则穆清要见的，不是柳微瑕，而是姜怀瑾。前夜在殿中，她太过殷切，才致使初闻姜怀信所言后便气血攻心，昏厥在场。眼下历了那一场梦，心底已然奔溃过一回，她反倒能沉下心来，细细思索在正殿中发生的一切。
    正如姜怀瑾所言，宋修远与那一万精兵究竟如何，此时不过是周翰的一面之词。且姜怀信为何将这些军报禀给了薛后，亦很是奇怪。
    穆清想不通，但姜怀瑾定然知道些什么。
    ***************
    柳微瑕因宫宴操心了数日，又在宫宴上饮了酒，且初孕妇人的身子较常人更为敏锐，故而才一时受不住昏厥了过去。只是她的底子好，歇了一夜便又成了那个活蹦乱跳的柳微瑕，只是在姜怀瑾的叮嘱之下，才想到肚子里还有个小娃娃，不再轻举妄动。
    姜怀瑾眉眼噙笑，坐在榻上看着柳微瑕梳妆，柔声道：“向母后问安后我们便回府。”
    柳微瑕将一支花钗插入发间，笑着颔首。
    “莫夫人亦在清宁宫，回府前你可要见见她？”姜怀瑾问道。
    柳微瑕正要拿起螺子黛的手一顿，回身看着姜怀瑾奇道：“姊姊怎么了？”
    姜怀瑾看她面色严肃，起身从她手中拿过螺子黛，笑道：“你不必忧心。”
    倾身倚坐在妆台上，姜怀瑾轻声道：“闭眼。”
    柳微瑕听话地阖起双眸，姜怀瑾一手端起柳微瑕的下颔，一手执黛，边替她描着眉，边将昨夜清宁宫正殿里发生的事与她说了。
    话音落，眉亦描好。柳微瑕睁开眸子，看着镜中的自己，微微蹙眉，嗔道：“阿瑾又描歪了。”今日还需同薛后问安，她不能顶着这样一对眉毛。正欲拭去眉妆时，仆役通禀镇威侯夫人求见。
    望了眼姜怀瑾，柳微瑕放下帕子，道：“让莫夫人进来。”
    姜怀瑾从怀中拿出一封叠好的手书，递给柳微瑕，俯下身子在她耳畔道：“将这个给莫夫人，就道镇威侯之事，不必担忧。”
    柳微瑕到底昨夜在此处睡了一宿，于宋修远之事只从姜怀瑾口中知晓了个大概，看着这封手书，仍有些不明所以。
    姜怀瑾将她迷惑的神情看在眼底，直起身子，作了一个噤声的手势。
    柳微瑕知晓姜怀瑾意在夺嫡，亦了解他与宋修远之间的关系，见到他的手势后当即了悟，将帕子收入怀中。
    姜怀瑾见她懂了，轻轻拍了拍她的肩膀，转身从侧门出了偏殿。
    凉国虽然言而无信，但宁胡公主出嫁，他们又在短短数日内攻克边境军防，着实有些蹊跷。当日在惠州宋修远率军出征前，他与宋修远已嗅到凉国侵袭背后的阴谋，故而他们曾细细谋划出征一事。此次大军消失一事，亦在昔日的布局之中。他们的计谋虽承了几分凶险，但却不必让穆清与柳微瑕徒增担忧，且一旦事成，必然裨益无穷，故而不曾告知各自的夫人。只是中间出了个周翰乱了他的些许布局，再加上姜怀信的搅局，纵然昨夜他在薛后面前有心相护，却还是让镇威侯夫人受了刺激。
    保家卫国征战沙场虽是宋修远的本分，但他此次深入险境的确与他脱不了关系。宋修远是他麾下的幕僚，亦是他的左膀右臂。眼下镇威侯夫人有孕，他必须想个法子将实情悉数告知，以免她忧思过虑，再伤了身子。
    他与宋修远的谋划前后牵扯颇多，这封手书是他昨夜匆忙之下写成的，难以细细阐明。只是眼下身处清宁宫，即便薛后是他的生身母亲，但他不知晓四下有多少眼线，故而只能出此下策。只是穆清公主既能在这个时候寻过来，而非顾自垂泪，便意味着她亦发觉了什么蹊跷之处。如此，倒也省得他再费心寻个时机与她面谈。
    宋修远的这位夫人，聪明得很。他相信有了这封手书，穆清能够想通前因后果。