包括曾韫在内的所有人都呆住了。
    玉竹淡然地自他身后走了出来，皮肤上已不见白霜和血泡，人还是那个细瘦小姑娘的样子，凌乱的头发和被刀剑刺破的衣裳使她看上去有些楚楚可怜，可是有些东西却明显不一样了。
    曾韫想起来了他们被吴疾风和于波堵在刘保虎家里的场景。那是他第一次见到她与人厮杀，当时的玉竹眼神凌厉，气势果决，浑身上下的每个毛孔都在散发着腾腾杀气，恨不能将比她高一头的吴疾风挫骨扬灰。
    现在面前站着的是一系列悲剧的始作俑者，她却没了那种要杀要剐的狠劲。玉竹手腕若无其事地垂在一边，脸上的表情平和淡然，甚至有点漫不经心的懒散，那句本来应有几分挑衅意味的问话听来倒成了不折不扣的疑问。
    场中其他人对这么个毫无杀气的人兴许会生出些大意，然而这一幕却挑起了盛笑春敏感的神经。
    这副派头让他想起了一个人。
    ——他的前师兄，仇鹤。
    他上上下下打量了玉竹几眼，确认眼前之人虽是气场似极了让他咬牙切齿的仇鹤，但不管怎么看，仍旧只是个瘦弱的黄毛丫头，悬起的心稍稍放了下来，便冷笑一声道：“师侄醒的真是时候……老身只要《死毒经》，对杀人并没兴趣，现在把秘籍交出来，仍可放你们一条生路！”
    玉竹眼皮一抬：“你就是那个被师祖撵出去的太监？”
    对面刀枪齐亮，宋秋水怒叱道：“放肆！”
    玉竹置若罔闻，只回转过身子，冲曾韫柔柔一笑，取过了他手中的山猫，干脆地挥剑断掉了扎在曾韫脚背的箭，扶着他坐到了地上。
    曾韫身上的衣服被血水和汗水浸透了，整个人像湿淋淋的像是刚从水里捞上来似的，身上再也闻不见惯常的梅花香，只扑面有一股浓浓的血腥味。
    他虚弱地捏了一把玉竹的小臂，借力把她推远了些，开玩笑道：“还以为你迟迟不醒是为了多睡会儿，不想是为了关键时候英雄救美。”
    玉竹心情复杂地看他一眼，居然“嗯”了一声。
    曾韫把自己比成“美”固然有些不要脸，却正说中了她能脱出蛟龙九式的原因。
    ——能让人义无反顾拔步向前、心胸越走越宽的，不是单单对生的留恋，也不是对复仇的渴望，而是保护他人的坚决。
    剑指向前，总是要造杀业的。太多人屠戮一生，曾站在权力金钱的顶尖，攀到最高处是狭窄的悬崖峭壁，最后难免会身坠一己私欲的血海，“黑风白雨”如是，孟老猫亦如是。
    但当你的剑是为了保护身后之人，这刃便无坚不摧，这心便矢志不渝，你有了软肋，也有了最坚固的铠甲。纵有艰难险阻，纵处迷宫鬼道，心仍存可容纳天地的豁达。
    玉竹自己都没有想到，她在第八式中整整困了三个时辰，直到耳中听到“杀了吧”三字，才顿有所悟，随后的第九式只花费了一瞬。
    她要保护曾韫。曾韫不能死。
    经脉骤拓，内息如滚滚江河入海，玉竹浑身上下好像被人突然地灌注了一身怪力，再快的剑，再狠的刀，在她眼里都成了一拨便走的江上浮藻。
    随后便是神弓手的箭被她劈落在地的那一幕。
    “玉竹，”曾韫忽轻声道，“人要活下去，才能做许多事。”
    她怔了怔，看见曾韫垂眼点了下他汩汩流血的双脚：“……必要的时候，不要做无谓的坚持。”
    玉竹眸光一暗，从他手中抽出手来，站起身低声道：“你知不知道我是怎么熬过九式功法的？”
    曾韫弯曲的后背陡然一僵。
    “你承诺过，要带我回青州看看。”玉竹道，“我是抱着这个念头入定的，也是靠着这个念头醒来的。”
    她顿了顿，拿手背蹭了蹭脸：“曾韫，你要说话算数，不能让我失望——不去不行，我一个人去也不行。”
    曾韫身上的血怕是流了足有一半，冷得已经不自觉地蜷成了一团，现在只能半倚着墙靠坐在地上，可是心里却好像被点燃了一团火苗，令他感到了前所未有的暖。
    他苍白的脸上终于露出一抹温柔的笑意：“那就有劳这位英雄了。”
    盛笑春饶有兴味地看着两人说完了话，鼓鼓掌道：“情比金坚，可歌可叹！潜蛟仇鹤两师兄若是知道后辈们还能发展出这样一段感人深情，定能含笑九泉了。”
    说着又咂舌道：“只是如果交不出《死毒经》，这喜事可就得变成丧事啦！”
    玉竹挑眉看他一眼：“先前的事还没问完。”
    盛笑春浑浊的眼珠一轮，攥紧了手中拂尘。
    宋秋水飞快地拉满长弓。
    玉竹后退一步，长剑在空中划了一个圆满的弧度，恰把曾韫严实地护在了身后：“刚才口出狂言要杀他的，是谁？”
    此言一出，万籁归寂，连地穴中的空气都随之一滞。
    她的语气嚣张至极，无需盛公公本人开口，下一刻，一群训练有素的杀手便蚂蟥一般蜂拥扑来。
    如果是在开阔的地界，玉竹毫无疑问地不占优势，但这地下走廊狭长幽深，一群高手想要布阵收拾她一个却并非易事。只见她长剑一凛，灵蛇般地无声而走，尚未看清剑在空中的走势，地上已经齐刷刷地躺下了一排人尸。
    这阵势有点像赌场中初生变故时曾韫突围的场景，不同的是彼时的围攻者是王书钧培养的御史亲兵，而现在的这群人则是见识过各路武者的大内高手。
    可现在的玉竹也不是那时的曾韫。
    她手起剑落，气定神闲的舞出了几个大开大合的剑招，剑到之处如同狂风过境，风卷残云般地将拥在前面的人一批批退了下去。一时间，五尺之内竟无人能近身。
    盛笑春此次出行向老皇帝讨来了二十个大内侍卫保驾护航，原想对付年轻后辈定然是了了的事，却不想几招之间，已折了一半！
    他一张白面饼似的脸拉得老长，思索片刻，朝身侧挥了挥手，手下另一队人马立即围了上来。
    这群人围的方向却不是玉竹脚踩的那片位置，而是四周的墙壁。
    只见这些护卫仿佛壁虎似的，爬上墙壁比走在地面还要顺畅自如，眨眼的功夫，便将玉竹头顶的石壁围了个水泄不通。
    玉竹面对上下虎视眈眈的恶狼，淡然自若地走完一个剑招，脚尖忽轻轻一点，便冲天拔起，长剑毫不留情地几个起落，把墙顶上一群举暗器待发的梁上君子统统削了下来，正砸在了地面被打得龇牙咧嘴的人身上。
    长廊顿时哀嚎四起，后面的人发现这小姑娘居然是个如此棘手的人物，也纷纷心生犹豫，你看我我看你，半晌都无人补上空缺的人墙。
    宋秋水瞅准了这个机会，即刻发箭，几乎是在屋顶众人落地的同时，已用箭雨织就了一张密不透风的铁网，把玉竹包成了一团待裹的饺子馅。
    玉竹丝毫不敢大意，她拿舌尖抵住齿根，将浑身的肌肉绷紧到了极致，飞快地舞出三招“落虎”，用无匹的剑势阻挡住了密如暴雨的狂箭。
    “乒乓”一阵响后，箭被打落在地，扎落在了死尸身上。
    玉竹暗松一口气，正要站直身子，忽然睁大了眼睛。
    她看向了自己的肋间。
    宋秋水在一溜的长箭中居然混发了一支细小的短箭，晃过了人眼，毫无阻拦地刺中了她！
    她捂住伤处，抬起头，面前已经重新围上了一圈人，全都目瞪口呆地望着一地狼藉，推推搡搡，却没有一个敢主动再上来找死的。
    这时只听躲在最外面的盛笑春怒声道：“不进者，斩！”
    说完，他手中拂尘一扬，尾部兽毛忽如钢钉一般直直地立了起来，一把将人群外围的一个小兵的颈子捅成了马蜂窝。
    对死亡的恐惧瞬息之间扼住了众人的咽喉，士兵们谁也不敢再退，只好硬着头皮往前挤。
    玉竹见状，一脚踢起不知被何人扔下的厚背刀，左手持刀右手持剑，刀剑齐开，气势磅礴地喝道：“谁敢进？”
    前有狼后有虎，这群夹在中央的无名小兵真是欲哭无泪，有苦难言，只得瑟瑟地缩着不动。
    玉竹趁此机会，凌空一跃，瞬身跃至宋秋水的身后，左手递刀，意在砍翻宋秋水的箭匣，右手挥剑，势在挑断他的弓弦。
    宋秋水和另一旁的盛笑春反应亦是极快——一个是急忙拨弓，另一个是转身就跑。
    盛笑春平日里无论到何处都恨不得让人使八抬大轿抬着，这时在这黑黢黢的地下，却健步如飞，跑得比任何人都快。
    这倒不是什么商定好的迂回战术，而是他下意识的反应。
    老太监几十年来没少折磨人，各类狠罚酷刑不在话下，哪怕掉进死人堆里都不心慌，却从没经历过真正的厮杀——现在玉竹有渐占上风的意思，尽管还只是点苗头，他的第一反应仍旧是逃。
    以他对仇鹤的了解，解开秘籍的关键必是个火难焚、刃难摧的死物，大不了把这些人一齐弄死在这里，到时候他再回过头细细查找线索。
    丢车保帅，在久居上位的人看来，实在是天经地义，再正常不过。
    宋秋水正飞脚去踹玉竹，余光扫见了老杂毛气喘吁吁往外跑的身影，心思陡然一转。
    “三奇八怪”里的各人都是血坑里爬出来的，为何走上这条路又有着不同的原因。有的是因为爱好杀戮，有的是为求扬名，有的则和他一样，是因出身贫苦才走上了岔道。
    宋秋水的爹是被官老爷害死的，亲娘被官老爷掳走做了二房。他还未成人，照料他的奶奶被官老爷养的一匹马踢中了天灵盖，也离他而去。
    在宋秋水眼里，天底下最有能耐的莫过于官老爷。他年幼时期最为憎恨这些吃香喝辣，鱼肉百姓的人，然而长大之后，练就神弓的他，却在这种憎恨中生出了无限的渴望。
    官是杀不完的，杀了之后还要被官府追捕。可是做官就不一样了，只要爬的够高，便能享得荣华富贵，真正告别被人欺压的日子。
    宋秋水跟上盛笑春，是因为他觉得盛笑春能帮自己做官，就像他能帮盛笑春杀人。
    这趟来取《死毒经》，他只抱着一个念头，就是要把事情办的漂亮，好把官阶再往上推一推。
    而这又有一个前提——他不能死。
    他若是死了，事情办得再漂亮，又怎么能做上更大的官呢？
    宋秋水兢兢业业地做打手，毫不犹豫地挡在盛晓春前面，正是因为他有信心自己不会死。毕竟，来的路上盛笑春和王书钧已经再三确认了：仇鹤已死，剩下的只有几个不成器的毛头孩子，而他们是“三奇八怪”，加上大内高手，没有败的道理。
    可是现在盛笑春跑了。
    盛笑春一跑，就好像在开春的湖冰上踩了一脚，力度不大，却足以让一块看上去完好无损的冰面乍时四分五裂。
    宋秋水必胜的信心大挫，在这关键的时候，他手中的弓本可射中玉竹，却不由自主地偏了一偏。
    飞出去的箭如有眼睛似的，“嗖”地射中了盛笑春的小腿腿肚。
    与此同时，“哗啦”一声，箭匣散落，长弓弦断！
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