开宝十九年五月，京城早就没有了地动和朝代更替的痕迹，马行街已经繁华到不堪，无数的商户和客人从马行街两头往外漫延，渐渐将和马行街相接和相邻的街道挤成了马行新街，以及马行二道街。
    端木桐跟在福姐儿后面，只觉得眼睛不够用，他在北地边关十数年，经过无数的大仗小仗，将韩家压制到山海关以北，成为元熙朝从朝廷到民间，没人任何争议的新的军神。
    年前，他被父亲一纸诏书召回，他需要回来习学政务，为几年后承担整个帝国的责任做演练。
    春节，以及随后的春闱把他忙的头晕脑涨，唉，这政务之惊心动魂，一点也不比战场上轻松！
    春闱放了榜，新科进士们的热闹荣耀过去，各入其职，金明池开放，整个京城，或者说整个帝国，进入了春天的游玩和节日中，福姐儿死拉着他出来逛逛，美其名曰，带大哥出来疏散疏散才是对大哥最好的关心。
    端木瑞跟在最后面，他不喜欢这马行街的喧嚣，可是姐姐喜欢，端木瑞无聊的打了个呵欠，姐姐最疼他，不管什么东西，只要她觉得好，就非得塞给他不可！
    每回他说‘姐姐，我不喜欢这个’，姐姐就会一巴掌拍在他脑袋上，“你太小，不知道这是好东西很正常，没事，先拿着，等以后你就喜欢了！”
    可以后他也不喜欢啊，比如麻辣羊蹄，他就是不喜欢！还有这马行街。
    “阿弟累了？”瑞木桐时不时回头看看弟弟，见他连打了两三个呵欠了，忙停步笑问道。
    “不是累了，是……”瑞木瑞看了眼姐姐，声音就低下去了，“累了。”
    “大哥你看看他！咱们怎么会有这么个弟弟？小时候练功夫，刚扎上马步，连几息都没有，就哭的要断气，功夫没练成也就算了，逛个街都累！真丢人，别说你是我弟弟！”福姐儿拍拍敲着瑞木瑞的脑袋。
    瑞木桐忙伸手托起福姐儿的手，伸手拉过弟弟笑道：“我也累了，要不咱们去樊楼喝杯茶歇一歇，听说樊楼今天的文会特别热闹，不但有诗词文章，还摆了沙盘，说请了高人点评开国前后的几场大战，咱们正好听听。”
    “好！“瑞木瑞眉开眼笑，福姐儿白了他一眼，嘟着嘴嘀咕道：“开国前后那几场战事有什么好点评的？主帅都是阿爹，那帮人除了夸就是夸，挖空心思的夸，看谁夸的别出心裁，好没意思！”
    端木桐失笑，一手拉着弟弟，一手拉着妹妹转进条小巷，往樊楼过去。
    他这一妹一弟，性别要是倒过来就好了。
    妹妹自小就精力过人、片刻不闲，会走路就跟着阿爹练功，练了一身好功夫不说，还特别爱打仗，前几年偷跑到自己军中，正经打了几年仗，要不是自己能象阿爹放自己那样咬牙狠心放出去，她就算做不了主帅，一个名将还是稳稳的。
    就是脾气，也是男人脾气，心眼是有，就是直，忍不住气，跟人争论几句话就急眼，一急眼就动手……
    阿娘愁她嫁人的事，他也愁……
    小弟吧，自小柔弱，眼泪多的能淹死人，爱静不愿动，人又憨厚，阿娘说他随足了四叔，还真是跟四叔一样，人憨憨的，不管对谁，都是打心眼里实实在在的好。
    妹妹最恨有人利用小弟，但凡让她发现，二话没有先动手，揍一个死去活来，端木桐想到这个，又想笑又想叹气，妹妹这嫁人的事，真是愁人哪！
    樊楼里很热闹，三人从后角门上了楼上雅间，在角落里择了张桌子，越过半人高的栏杆往下看热闹。
    看样子，楼下的文会已经进行了几轮，士子们三两成堆，聚在一起说说笑笑，整个楼里笑声此起彼伏，非常热闹。
    门外进来一个十八九岁，衣衫褴褛，腰间系了根破布带子的年青人，年青人头上戴着象征士子身份的瓦楞帽，居高临下看下去，那帽子上面裂开个大口子，象是张笑的合不拢的嘴，露出里面乱七八糟夹杂着不少草梗的头发。
    年青人虽然乞丐一般，却眉眼飞扬，昂首阔步，潇洒非常。他一进来，象抽响了一声净鞭，楼下的热闹戛然而止，大家齐齐转头看向他，片刻之后，热闹又起，一阵讥刺声直传楼上。
    “唉哟！江南才子、文会首领来了！”
    “唉呀呀！这一科可偏了你了！你不是自诩文采无人可及吗？怎么倒落了第了？”
    “是主考官有眼不识你这金镶玉？还是你根本是那绣花枕头，就是一包草啊？”
    “我还以为周兄惭愧的跳河了呢，原来没有！怎么？脸都不要了？”
    ……
    楼上，端木桐皱起了眉头，正要吩咐小厮去打听打听怎么回事，旁边桌子上传来说话声，“周子玉不过落第了两科，何至于此！”
    “噢？那人你认识？怎么回事？”
    “那是我们桐州老乡，怎么不认识？周子玉是我们桐州出了名的神童才子，中秀才那年才七岁，隔年他养母病亡，他守孝误了一期秋闱，孝满后乡试就考了第一，十三岁的解元！听说过没有？”
    说话的是个四十多岁左右中年人，面团团一脸和气。
    “隔年他就启程到京城备考，谁知道上一科考试前，他偏偏病了，拉肚子拉的站不起来，就误了一科，到今年，倒是好好的考完了，也不知道怎么回事，竟然落了第！倒是我这样的竟中了！真真是……”
    中年人不停的摇头。
    “先生这样的怎么要用一个竟中了？”端木桐搭话笑问道。
    “怎么不是竟！刘兄最知道我，”中年人笑起来，被他点名的刘兄一边笑一边摇头，“张兄自谦过了，若论才学，张兄也不算太差。”
    福姐儿捂着嘴儿笑，这位刘兄可真会夸人。
    看样子都是极好的朋友，那位张兄哈哈笑着和端木桐道：“不敢打诳语，在下一来天资一般，二来不够勤奋，这学问文章上真是一般得很，当年读书，就想考中个秀才，让家里免个钱粮就行，谁知道俞氏作乱，新旧朝更替，桐州那几年乱的不得了，那年的乡试，哪有人去考？我胆子大，就去了，整个考场空荡荡的，就没几个人，凡去考的，都中了，我就成了举人。”