洗漱过，用完早饭，林蕊由小环服侍着穿衣。小环拿来一件烟缎宝相花纹的抹胸裙，林蕊在外面披了一件碧色的中袖，又配了同色的耳环发饰。
    昨日在书房已经把口脂盒子拿回来了，林蕊沾了一点在唇上，出门的时候，忽然想起是要去见母亲，又忙用丝帕抹掉了，帕子上呈现出一道艳丽的痕迹。林蕊把帕子收到袖子里，去了正院。
    林母见了她，问她早饭可吃过了，昨夜睡得可好。林蕊一一回了。
    林母本是担心昨日说了张家小公爷的事情，林蕊一片少女情怀，免不了伤心哭泣，她还特意让林桀陪着她，想让做哥哥的开解一下女儿。
    结果今早来看，林蕊面色红润，神色如常，似乎没有半点介意。林母放下半颗心的同时，又突然想起：不会女儿根本没听懂她昨日的意思吧？
    林母试探着道：“还有几日你大哥就要春闱，我便让家塾那边不上课了，这样家里清净些。”不上课，张挺自然就不会来林府上，若是林蕊还记挂着张挺，必然会流露出一丝惆怅。
    林蕊笑得落落大方：“那正好，哥哥要考试了，我就在家里陪着母亲。”
    林母又放下半颗心，放松笑道：“我哪里需要你来陪？你自己去找你苏表姐玩吧。若是烦了，就去街上逛逛，散散心。”
    提到苏绾，林蕊却没有像往常那样欢欢喜喜说好，而是笑容一顿，撒了个娇：“娘！苏表姐忙着研究棋谱呢，哪里有空理我呢？”
    林母说：“胡说，人家哪里就不理你了？你苏表姐温柔贤淑，蕙质兰心，她看棋谱，你正好也跟着学学。”
    林蕊抱着林母的胳膊：“您又取笑我。下棋是大哥哥才喜欢的事情，我可没那个天分。”
    林母一怔，女儿的无心之言，听在她耳朵却变了个味道。
    下一瞬，林母回过神来的时候，林蕊已经起来了，笑道：“我去看大哥哥！”
    “诶！”林母叫住她，嗔怪道：“你大哥哥还在温书呢，别闹他。”
    林蕊眨眼一笑：“娘放心，我只是去看一眼。”
    正好看见旁边嬷嬷还端着一盅鸽子汤，是要给林桀送去的。林蕊上前接过：“我帮忙送去吧。”
    林母看见儿女友爱，心中欣慰：“去吧去吧，只是别吵到你哥哥了，一会儿就回来啊。”
    林蕊应声好，端着汤去了书房。
    到了书房，她没有直接进去，而是在外面咳嗽一声，敲下门。
    “哥儿在吗？奴婢来给您送汤了。”
    她在外面静静等了片刻，门忽地从里面开了。
    她惊得抬头，林桀面无表情看她一眼：“进来。”
    他本在里头看书，听人敲门，还以为是嬷嬷过来了，结果是她的声音。
    她把鸽子汤放到一边：“阿兄怎么知道是我？”
    他深深呼吸一下，无奈道：“你觉得我听不出来吗？”
    她一开口，他就知道了。这个丫头。他心里笑，搁了书，过去给她开门。
    林桀坐下了，继续看书，她轻轻把头靠在他肩头，两个脑袋靠在一起，他身上是温暖的，特别是脖子处，比她脸颊的温度高，她就这样贴着他，从这个角度，和他一起看他手中的书。
    原来是在看经义。他修长的手指翻过一页，角落的香炉里静静燃着苏合香。
    她轻声说：“阿兄，这些你都还记得吗？”
    “记得。但，还是得看。”
    经年累月的习读，刻到骨子的东西，不是一朝一夕可以忘掉的。他唯一担心的就是策论和殿试，这一世和从前朝堂的形势不同，父亲官至礼部尚书，他一言一行都要小心谨慎，要多想。
    林桀就着这个姿势，他拉过她的手，裹在掌心中缓缓摩挲，随意问了句：“怎么过来了？”
    她的碎发落到他的领口，痒痒的。她身上的香气也暖。
    她说：“母亲让我来的。”又补了一句，“让我给你送汤。”
    他瞥过来一眼。
    她终于小声在他耳边说：“阿兄。那我想你了嘛……”软软的音调带着呼出的热气，酥得他半边身子都麻了，只得僵硬地坐着，抿着唇一言不发。
    “那我过来，会不会影响你？”她又问。
    林桀抬眼，目光扫过她染了艳色的脸颊。
    他喉结微动，说：“会。”
    昨夜，他并不比她睡得好。
    她讪讪地“哦”了一声，退开一点不再靠着他了。
    他没让她走，一把拉过她，让她坐在自己腿上。
    林蕊惊呼一身，被他捂住嘴。
    他揽住她的腰，低声道，“所以，你就别来书房。”
    她红着一张脸，失措道：“那，我现在走了。”
    他说：“好。”
    但是揽住她腰的手并没有松开。
    她只好软声说：“阿兄，我走了。”
    林桀说：“喝了汤再走。”
    他正要伸手去拿汤匙，余光瞥见她唇上的红，指尖触上去：“今天涂了口脂？”
    她低头“嗯”了一声。
    他想了一下，了然微笑：“为了见我？”
    她就瞪过来一眼，不说话了，凶巴巴的。
    他笑着捏了一下她的脸蛋：“娇气，笑你一下都不行。”
    桌上那盅鸽子汤，最后悉数进了她的肚子。
    是他一口一口喂的。
    他也尝到她口脂的味道。甜的。
    林蕊最后落荒而逃，走的时候，脸红红的倚在门框那里，眼里恨着他，说：“我以后再也不过来了。”
    林桀微笑：“好。那晚上，我在园子里等妹妹。”
    她愣了一下。
    他又捏了她脸：“快去回母亲吧。别让她等久了。”
    林蕊转身跑了，过去回了母亲，把空了的汤盅还给嬷嬷。
    嬷嬷奇道：“都喝完了？这么快。”往日林桀都是放在一边，直到她去收拾的时候，才发现汤凉了，一半都没动。
    林蕊轻轻嗯了一声，偏过头去。
    晚上，林蕊犹豫再叁，还是去了园子那边。
    林桀换了一身白衣，倚在站在桥边等她。见她来了，露出一个清风朗月的笑。
    “过来。”他说。
    她惊了，迟疑问道：“在这里？”
    林桀扶额。
    他戳了一下她脑袋：“想什么呢？我让你过来看睡莲。”
    “哦。”她脸红着过去了。
    他牵了她的手，让她靠到自己身上，低声道：“不过一会儿，你要是想，我们可以换个地方。”
    她耳边酥酥的，他的声音伴着夜风，搅乱一池春水。
    她红了脸，轻轻“嗯”了一声。
    吹了一会儿风，她感觉到冷了，就攀上他的胳膊。林桀看她一眼，握住她的手：“跟我来。”
    他又带着她钻进假山。
    她扑到他怀里，环抱着他的腰，抱了一会儿，哀怨地抬头看他：“哥哥既然要温书，又为何来招我？”
    林桀抚摸她的长发，低低叹道：“我也想你啊。”
    他又说：“不过这几日，我还是要准备会试，不能在书房见你了。”
    今日她走后，他下笔写策论，最后题名的时候，竟然写成了“林蕊”。回过神来，才觉得荒唐。
    她也知道轻重，闷闷在他胸前说了声好。
    林桀又抱了她一会儿，她的手不安分，在他身上乱走。他捉住了她，眸色加深：“不行。”
    她撅着嘴：“怎么不行？阿兄……”最后那个字吊得长长的，又婉转。
    他手掌滚烫，捧住她的脸：“你想喝避子汤？”
    她于是不说话了，悻悻的。
    他捏了她的脸：“再过一阵子吧，好不好？”
    之后的十天，他们俩都刻意没见面。林桀专心在书房里温书，轻易不出门。林蕊就陪着母亲说话。
    终于，春闱这天到了。前日林蕊就跟着母亲收拾东西。
    林母吩咐着下人：“褥子要厚的，号舍里冷着呢。若是遇到刮风下雨，更是不得了。”
    “这上面有字，赶紧丢了。”
    “饼子让安娘子多做几个，酱瓶就别带了，万一撒了，污了卷面。核桃可以带一些……”
    家里风风火火准备着，就连平素忙碌的林父也回家了，好生嘱咐林桀一通。
    第二日，林桀挥别家人，提着考篮入了考场。
    一连考叁日。这期间，林蕊帮不上什么忙，只能默默在心中为哥哥祈祷。
    考完那天，林家上上下下都在考场外面候着。见林桀出来时，虽有些疲倦，但神情从容，并无沮丧颓废之色，家里人心就定了大半，当下也不问他考得如何，先坐了马车回去休息几日再说。