前公爵的葬礼定于叁周后举行。维尔利加昏迷了七天，再往后拖叁周，已经是防腐魔药效力能维持的最长期限。
    维尔利加迫不及待想要送那男人下地狱，承受她所遭受的一切，但好的猎手要有足够的耐心，布置猎场，放出饵食，并留下充足的时间。她在努力学习，她学得很快。
    而母亲，她将在一切结束后，亲自送母亲的骨灰回到伊文埃森家，回到母亲日思夜想的琉璃湖畔。
    等待的时间分外难熬，她只能尽量把日课排满。
    女公爵的一天从徒手自位于主堡顶部的卧室攀爬而下开始，这是兼顾力量与技巧的抗压训练，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。威廉堡的外墙光洁，与她爬惯了的孤塔手感相差甚远，她必须足够小心，有时甚至要靠魔法制造临时支点。
    简易早餐之后是战斗技能的练习。维尔利加后来得知，一直跟着她的侍卫名叫四九，来历成谜，从未在任何人面前脱下过铠甲，战斗起来却有凶兽般的狂暴，战车般的持久，以及舞者般的利落，毫无疑问是一流的陪练。直到午餐之前，维尔利加反复磨砺体术、刀剑、弓弩、重武器、以及威廉堡武器库里任何能伤人的兵器。和母亲偏居孤塔的几年里，她落下了许多练习，以至于无法抵挡前公爵的侍卫队，她不会再犯同样的错误。⋎ǔsнǔщǔъìz.∁ò⒨（yushuwubiz.com）
    下午的时间通常在地下堡垒度过。她花了比预想多了几倍的时间摸索如何操控巡游者。沉睡和唤醒是最简单的指令，难的是如何设置攻击目标和下达攻击指令。巡游者被唤醒后，只会凭本能进行无差别攻击，操纵者需要全程精细控制它们的每个动作，如今她能同时精细操控叁名巡游者，这数量远远不够。后来，泽维尔学士提出了新的操控方案，按照设定好的整套行为模式对巡游者进行训练，需要时以特定攻击指令触发，这样便可以操控大量巡游者同时行动。作为唯一的操控者，维尔利加需要亲自训练每名巡游者。
    魔力耗尽后的时间则用于读书与学习处理城堡内外事物，有幕僚长从旁协助，这或许是她一天中最闲适的时光。
    幕僚长也肉眼可见地忙碌了起来。他需要应付葬礼之后即将到来的审判，如果行动成功，维尔利加可能还要罪加一等。但诸神殿的长老会远没有看起来那么公正。
    最难捱的是夜晚。记忆腐败成了噩梦，自城堡里每个空房间破土而出，维尔利加抱着刀剑也无法入眠。有时候她会让四九打晕自己，得到片刻安歇。大多数时候，她把胃里的酸水吐干净后，得以拥着被子，坐看窗外漆夜一点点染上晨曦的红色，这是难得的平静时光，但星辰落得实在太慢，太慢了。
    噩梦的碎片追着她，片刻不停，不知道在哪个瞬间就会将她捕获，拖入深渊。
    秘密宴会之后，维尔利加产生了严重的应激反应。进食成为了一种酷刑，她花费很大精力，才让自己再次坐上桌正常地吃饭。她无法控制自己的记忆，随时随地都有可能被崩溃的思绪拉回那恐怖的一夜，在训练中失手被打落了剑是最常见的情况，有一次她在攀爬时，因为情景再临而眩晕不止，失手从外墙上坠落下去。幸好她反应及时，立刻放出叁层魔法缓冲，减缓了坠势，安全落入侍卫四九的怀里。
    落地后不久，就见精神萎靡的幕僚长从主堡里跌跌撞撞冲出来，拉着她上上下下好一通检查，见她并没有受伤，才放开少女的手，神情是前所未有的严肃：“大人，攀爬主堡外墙是极其危险的行为！您的精神状态极其不稳定，更何况葬礼之前我们容不得半点闪失！我强烈建议您放弃这项活动！”
    当时维尔利加还不以为意，草草应下不会再次坠落，第二天便继续进行这项日常。
    直到后来的一天，她在训练巡游者时，再次被往日的梦魇捕获。
    仅仅是片刻的失神和眩晕，却带来了致命的后果。刚被激起凶性的巡游者挣脱了主人的精神控制，放弃设定的假想目标，直直袭向脆弱的主人。
    厚重的盔甲丝毫没有影响它敏捷的行动，它狂奔而来的时候，就如同即将滚落至山底的巨石。为了加强精神控制的效果，维尔利加和它之间只有不到十米的距离，敌人转瞬而至，少女刚从梦魇中拔出神智，只来得及侧身躲开当头而下的劈斩。
    巨斧深深嵌入地面，巡游者腐败的气息扑面而来，维尔利加几欲作呕。巡游者的战斗技巧已经完全融入了本能，一击不中，它当即拧头，以诡异的角度咬向维尔利加的咽喉。它的速度太快了，和正常人类完全不在一个层面上，即使维尔利加全力躲闪，经过异化的锋锐牙齿还是穿透皮护手，撕下了她小臂上的一块肉。
    剧毒的渊血瞬间麻痹了四肢，尚未拔出的利刃跌落在地，维尔利加几乎以为这就是自己的死期。
    然后她看到了一身熟悉的钢甲，从暗影里迅捷凶狠地冲出，雷霆闪电般制住了正欲再次扑上的巡游者，拽住它的肩膀，无视巡游者身上厚重的盔甲和剧毒的血液，生生将这来自深渊的怪物撕成了两半。
    劫后余生，维尔利加却没有丝毫喜悦。
    “您受到了精神上的创伤，因此会不由自主地涌现当时的记忆，产生焦虑和一些应激反应。无需过度担忧，时间会治愈一切。”幕僚长有治疗渊血之毒的经验，他将毒血引导到她的左手小指，然后套上一枚流淌着暗紫色泽的指环，进行阻断。
    被阻断的小指将在她的手上反复愈合重生，又腐烂凋零，却不会彻底断裂，从此女公爵只能带着银丝手套出现在人前。
    维尔利加举起伤手，对着阳光仔细打量。漆黑的腐肉刺痛了她的眼睛，但她没有时间伤怀。
    “也许再过叁年五年，我能从这场噩梦中完全走出来。但两周之后就是葬礼了，老师。”女公爵像小时候那样抓住了幕僚长的衣袖：“一旦失败，就再也没有这么好的机会了。在此之前，我必须尽快恢复常态。您一定知道该怎么帮我，对吗？”
    她看着幕僚长的喉结上下滚动，似乎在进行激烈的内心斗争。许久，他长叹一口气，像是跑完了全程马拉松般疲惫：“有一种办法……能尽快让你的精神状态稳定下来。这不是什么好办法。”
    “我不害怕任何尝试。”
    幕僚长很快又恢复了惯常的懒散神态，把袖子从维尔利加手里拽回来，揣在怀里，道：“您感受到极端痛苦，并且难以释怀，不仅是因为前公爵和公爵夫人的死，更是因为那天晚上，您本人受到了难以磨灭的伤害。只要您能转变心态，坦然对待，甚至……享受其中，就能减轻这段回忆带来的痛苦，把精神状态稳定下来。”
    “转变心态？你是要我学着科里斯，把那种宴会当成……享乐？”
    “是的，大人。这只是为了稳定您的精神状态。这是最快、代价最小的方法。”
    只是为了稳定精神状态。他在内心反复提醒自己。只是担心她坠落，只是为了稳定她的精神状态，而已。
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