青柳村外，一对主僕踏着大雨泥泞，信步而来。
    来者一男一女，年轻男子瀟洒俊朗，剑眉星目，一袭月白儒服，双手反剪的模样状似间适，将伞外的斗大雨点视若无物，反观跟在他身边撑伞的小姑娘穿得黑压压的，脸蛋还算清秀，只是高举着撑伞的手以及肩头的两个大包袱，好似随时都要把矮小身版的她给压垮。
    那包袱虽大，小姑娘走起路来仍是一派写意，就不知里头装了些什么宝贝。
    「两年不见，这儿的热闹还是一如往常，就像那兵灾没发生过。」
    「有过兵灾么？」小姑娘「咦」的一声，张大嘴巴嗅了嗅。
    「不是在这儿，但也受了点波及……闻到了吧？」男子暗笑，而小姑娘皱着鼻头頷首；他抚摸她的发，动作很是温柔。「跟在我身边跟紧一点，到老爷府上之前，街上的人，无论是什么都不要与他对上眼。」
    「明白了……公子。」小姑娘温顺点头，主僕两听着雨声续行，许是耐不住寂寞，才静了一会儿又听她问道：「是说，您这次打算卖什么给那老爷？」
    「看他中意什么就卖什么咯！这边走……」男子记得饭馆对面的小巷口，拉着女孩的同时也接过纸伞。瞧来陌生又有些熟悉的朱门近在眼前。
    「终于到啦！」小姑娘咧开嘴，露出两颗淘气可爱的小虎牙，男子浅笑着，正打算躲进屋簷下敲门，不料小姑娘却突然一把揪住他衣袖，且力道大得出奇！
    男子望着她紧拽住衣袖的手，丝毫没有半点恼意，「怎么了，蓉儿？」
    名唤「蓉儿」的小姑娘睁眼望穿雨帘，黑漆漆的瞳眸了无光彩。
    「有人来了。」她幽幽地低声道。
    ＊
    「到了，就是这儿。」行至村子大街上最热闹繁华之处，往旁拐进一条小巷，秋月所谓的曾老爷府上就在这儿。
    外头大门丹漆虽有些褪色，到底还算乾净，门前铜环的狮子光洁如新，砖墙上爬满薜荔，不远处的墙角还有几株凤仙花，想来是刻意为之；如此外门，里头兴许还有两到三进的内厅，说是深宅大院一点不为过。
    湘君张望着这一切，回头一看，小巷对面正对着一家酒楼；方才外面的大街人烟虽不甚多，到底商卖的店家与百姓住得还挺密集，说是「村」也未免太过小覷此处了。
    难怪老婆子说在官道上卖甜汤生意好做。
    秋月一人下车，此时雨又大了起来，她举着竹篮遮雨，赶紧躲进屋簷，手握铜环敲了两下。
    门里很快就有动静，来应门的是个女人，而且打扮入时，年纪约二十开外，秋月很是惊讶地瞪大眼睛，低下头来，「姨、姨太太……」
    「我说你究竟死到那儿去了！外头下这么大的雨，这天再没两下就要黑了，你衣裳洗了没有？拿这什么东西？」那被称作「姨太太」的少妇脸色极难看，二话不说就狠拧了秋月好几下，「你莫不是又到地母庙祭拜去了？果然是这样害咱找不到人！」
    「我……我是把活儿做妥了才出门去的！太太行行好，别这样！有、有客人看着呢……」秋月不敢还手，躲闪着，指向似乎早被遗忘的聿珏一行人。
    「客人？」那姨太太横了最近的赵含露与陈歌一眼，那双眼宛如蛇蝎般的扫过每个人脸面，最后落在篷车上，「请问是何处来的贵人？怎么会随着咱秋月过来？」
    「在小庙那儿遇见的，她脚伤得重，咱们夫人说把一个年轻姑娘落在那儿不安全，这才用车将她送回府上。」赵含露解释道。
    「那真是多谢了。」少妇称谢的神情出奇冷淡，瞄了秋月包扎过的脚，「一个小ㄚ头还让诸位劳师动眾的，真是对不住。」
    湘君也不多说，当着秋月与姨太太的面回道：「只是举手之劳；既然秋月姑娘平安返家，那咱们也该继续赶路了，告辞。」
    「等、等一会儿！这雨这么大……太太，何不请她们入内稍微躲个雨，这天也快黑了。」秋月竟开口留人，理所当然换来姨太太一记狠瞪，她仍低着头，可说话却慢条斯理，少了初见时的怯弱。「要是给老爷知道我怠慢了客人，说不定连太太都要挨骂的。」
    「别忙、别忙！咱们本来就是要赶去县城的，就算要躲雨，也不必非得叨扰曾老爷！」湘君一面推辞，不着痕跡的望向聿珏。
    「这个时辰山路难行，更别说还下着大雨呢！太太……」
    似是迫于秋月的压力，那姨太太施了一礼，凉凉的说：「待我请教过老爷再来答覆，请稍等！」说着便很快的转进府内。
    「秋月姑娘在府上究竟是什么身分？」陈歌问了大伙儿心底的疑惑。「那位姨太太似乎并不好客，咱们就算因这大雨必须暂住，看这村子也不愁找不到店落脚。」
    秋月笑得有几分尷尬，「老爷娶了三房太太，我是方才您们所见三太太的ㄚ鬟；年前承蒙老爷看上眼，把我给收了……就是这么一回事儿！」
    原来是通房ㄚ鬟。难怪看她打扮有些讲究，还能自由出入府上；或许是正受到老爷宠爱，即便身分矮人一截，到底说话还有几分份量。
    「大爷别瞧咱们青柳村看似热闹，说来说去也就一家住店；瓜节将近，老爷特意安排了戏班酬神，雨这么大，天又要黑了，或许这回早给戏班与来往商贾住满了也说不定；夜里赶路很危险的。」
    陈歌半信半疑的与赵含露交换了一个眼神，而湘君亦是脸色凝重，好好的计划给这古怪雨势阻挠了，这下子当真是要在这青柳村上暂住一宿。
    那姨太太进了门就没出来，反而差了另一个ㄚ鬟答覆，「老爷说快请客人们进来歇脚避雨！」
    「诸位请随秋月进来！」秋月接过那ㄚ鬟递来的伞，一瘸一拐的就要引赵含露她们进府上。
    聿珏终于撩开车帘，对着眾人点点头；赵含露这才松了一口气，放心领着大伙儿进门。
    ＊
    这雨势再加剧之后便没个停歇的跡象，屋簷上的水流凝聚成串，彷彿形成了小瀑布倾泻而下，整座曾老爷的府上也不免瀰漫着一股淡淡的潮湿凉意。
    那曾老爷虽迎了聿珏她们入内，却没现身来看望这几位客人，把发落的事全交代给三姨太太以及她们所带回的秋月身上；秋月又是让人把客房清乾净了，送上茶水来给眾人暖暖身子，也叫了她亲弟弟过来与聿珏他们碰面；虽是十二、三岁的少年，与面貌白净、脸蛋丰腴的秋月倒是大不同，面黄肌瘦不说，神情有些迟滞，身上衣裳也都缝补过好几回。
    秋月望着弟弟的眼神很是慈爱，「弟弟本来待在另外一户人家帮佣，那儿对他很不好，我一被老爷收了之后，就央求老爷将他接过来。」然而与其说是曾老爷心肠好，不如说是她牺牲了自己来换取弟弟平安。
    娜仁其木格与湘君分配在同一间房，两个人虽是女子，更换衣裳时仍是隔着屏风；打从救起秋月，天气开始转凉下雨后，饶是驾车的娜仁其木格都不免被这雨淋得全身湿，只披蓑衣策马而行的湘君更不待言。
    「这一趟还真奇怪，没下雨前热得冒汗，下雨后又让咱冷得发抖！」娜仁其木格对着屏风笑说，赶紧套上乾净襦衣、外袍。
    换上儒衫的湘君一面想着事情，对她的搭话仅是轻应一声，「欸，是啊……」
    「你今晚，会到聿珏房里么？」
    她们这回出外，自然拟妥一番针对外人的说法；聿珏乃是朝廷册封的一品誥命夫人，这回离京四处「探访亲戚」，赵含露与几名镖师是随从兼保鑣，而娜仁其木格与两位女兵则是贴身ㄚ鬟，湘君乃是聿珏的养子，只因身分有别，都惯称聿珏一声「夫人」。
    只是她与聿珏就是最亲近的枕边人，论情论理，她便是保护聿珏安危的不二人选。
    「嗯，会吧；虽然是寄住，怎么了？」
    娜仁其木格扣着袖釦，拾起簪子时不自觉地望向紧闭的窗门，「嗯……不知道，我总觉得这一切来得有些太巧了；而且这村子如此繁华，不说还以为咱们人已经到了县城。」
    湘君不禁提高了声调，「你也这么觉得？」若是如此，那秋月又是何方神圣？
    还有，那位待在官道旁，只她遇见的老婆子，为何像一缕烟似的说收摊就收摊？她所说的警告究竟意味着什么？
    「我只是单纯觉得这村子很繁华罢了……『也』？」娜仁其木格抬眸，发觉湘君神情凝肃的有些古怪。「湘君，你想到什么啦？」
    「不，没有……」她微拧着眉，望向更衣时搁在一旁的柳叶刀。
    『就你一个男人，纵然有刀在手也未必能保自身周全；这青柳村……』
    有刀在手也未必能保自身周全？青柳村……后头老婆子似乎又说了些什么，她没能听清。在棚子里尝着的绿豆汤，那蜂蜜甜味彷彿又凝在舌尖，她没来由咳了两声，很快的抄起柳叶刀系于腰间。
    「我去探探聿珏！」她丢下这句话，没等娜仁其木格反应便奔出厢房。
    聿珏所住的客房离湘君与其他镖师所在尚有一墙之隔，此时两名禁军女兵应该在她身边，然而她穿过小门，直奔聿珏厢房处时，却见聿珏一人好端端的站在廊外，与秋月有说有笑的。
    「夫人、夫人！」湘君喊得响亮，惊扰了正在谈话的两位姑娘。「秋月姑娘也在！」
    「你瞧瞧，这孩子急急忙忙的，活像是把我给弄丢了似的！」聿珏抿着嘴指向湘君，与秋月说话时仍带着揶揄。「正巧说到你哪，怎么这么急着奔来了，连伞也不打。」她薄斥，执着手绢来拂湘君发丝上的水珠。
    「一时……忘了。」湘君瞟了秋月一眼，发现她也褪去先前白底红袖的衣裳，如今一身淡紫，那抹顏色……像极了在府外墙角处的凤仙花。
    秋月承接着聿珏先前的话题，瞪大了眼。「夫人方纔说公子是您儿子？我怎瞧都觉您年轻，大我也不过几岁，焉能有这么大的儿子！」
    「当然是养子了！我老爷生前便收养来的，允文允武，很是有才。」
    秋月瞅着湘君，眼神里不经意多了几分爱慕。「原来如此！幸亏夫人澄清，要不你们上街去给旁人见了，或许还要误以为你们是哪来的神仙眷侣哪！」
    「秋月姑娘莫不是听说书听多了？母子便是母子，哪是什么眷侣……」这话分明轻慢了，聿珏却也不恼，只是意有所指的止了话语；那秋月也是聪明伶俐，很快便不再多言。
    「话又说回来，老爷好心收留咱们，哪有客人接受好意却不回礼呢？咱们想与曾老爷当面称谢，不知他老方不方便。」
    「老爷这回还与另一位客人聊着天，那个客人是老爷的旧识，每回上门都带着稀奇的字画，有时也带些瓷瓶、陶像等等的古玩……总之，每次谈天说地就是一两个时辰，也不知现下得空了没有？」秋月露出了很是苦恼的模样，又连忙陪笑道：「再过几日便是瓜节，村子里也热闹，夫人与公子若是饿了，不妨到小巷对面的饭馆打个尖儿，那儿的醉虾与五花咸肉小有名气，咱们老爷跟姨太太也都喜爱。」
    「明白了，咱们这就去瞧瞧。」
    瞧着她一跛一跛的背影，湘君更是不禁把她与墙角处受大雨侵袭的凤仙花给联想在一块儿；那年轻又婀娜的身姿，先是跟在那善妒的姨太太身边当ㄚ鬟，纵然给老爷看上收用了，也就只能当这通房ㄚ鬟使使威风，没名没份的，或许哪时候鲜味儿过了，任凭姨太太做主，就这样嫁给别的男人做妻妾，一辈子也就这样完了。
    「……湘君？」回过神，却见聿珏指掌已搭在她持刀的手背上。那双叫她魂牵梦縈的明眸眨也不眨，乌黑灵透的瞳仁彷彿能望穿她心思般的。「人走了！你今天是怎么回事？都已经进了人家家门，拿着刀来寻我还以为你是忌惮着这家子要对咱下手！」
    湘君微楞，而聿珏玉顏含笑，抬手抚上她脸面。「你今儿个是怎么啦？走神走了许多回，多不像你！」
    「聿珏……咱们……」雨声淅沥，而聿珏挑眉的神情直教湘君有苦难言；雨下得这么大，经过这么一耽搁，要赶到县城去也的确勉强。再者，人家有心收留，也不好拂了主人的意。
    「嗯？想说什么就说，与我还有什么好隐瞒？」
    卖甜汤的老婆子那些话在她舌尖转了几圈，可无凭无据的，终究很难对聿珏说出口；正当她犹豫不决的当头，聿珏身后，也就是秋月消失的那转角处，没来由的竟像是有人在窥看。湘君瞪向那里，勉强瞧见一个娇小人影。
    「是谁！」她快速奔了过去，却见一隻黑猫逃窜似的自栏杆跳下，逃进后头的竹林，一下便不见踪影。
    「怎么了？」
    「是猫啊……」可躲在柱子这里的……明明是个人？
    聿珏听见她喃喃自语，亲暱的挽住她臂膀，「你到底想说什么？」
    「唔……你肚子饿不饿？」聿珏盯着她，默不作声；湘君转而笑开，「咱们，上秋月姑娘说的馆子打个尖……我再把该说的话告诉你。」