「别吃！」
    男孩的眼神很是慑人，逼得娜仁其木格退后一小步，「小兄弟，这是怎么回事？」
    他表情未变，指向打翻的饭菜；娜仁其木格定睛一瞧，原本盘里那些青绿新鲜的菜餚，无论是时蔬也好、酱瓜，乃至于羊肉末都是诱人食慾的，经他这一撞，从翻覆的木盘里竟爬出十来隻蛆虫！腐臭的气息猛然上窜，娜仁其木格一时心惊又反胃，撇开头连连乾呕。
    「娜仁姑娘，你没事吧？」、「好端端的怎地忽然呕了？」两名女兵就像是被蒙蔽了，既不觉那饭菜有异，连这腐臭的味道也没闻到。
    这小兄弟是来警告她们的！娜仁其木格当机立断，也让两人把饭菜撇下，一接触到地气，盘里的东西立刻现出原形，也同她那盘一样冒出许多蛆虫，两个女兵从没见过这等情状，吓得花容失色。
    「这、这这是怎么一回事！」
    「这是障眼法……万一吃了，肯定要生大病的……到时候恐怕就再也出不去了。」
    「小兄弟……你说得出不去是，什么意思？」娜仁其木格隐隐猜着了话里深意，而他的面黄肌瘦与身为姊姊的秋月相对比，也有了最好的解释。「这么说，你姊姊……」
    此处乃是宅子的后侧，两旁都是竹林，少年顶开娜仁其木格，随意把腐坏的饭菜与木盘都扫掉，两个女兵见状，也摀着鼻口照做。
    「别管我们姊弟俩了，记住，你们得尽量装作若无其事，问你们吃过没也得说吃过了……尽量别跟这府上任何人有太多接触，明儿个天一亮立刻就走！」
    娜仁其木格点头如捣蒜，话一说完，他转身欲走。「等等！你这样助我们，不跟咱们一齐走么？」
    少年露出了一个比哭还难看的笑容，覷着娜仁其木格拉住他的手一会儿，轻轻拨开后便跑远了。「小兄弟？小兄弟！」
    「所以他是特地来提点咱们的……噁……」
    「拜他所赐，咱现在完全吃不下了！」两个女兵苍白着脸道。
    「娜仁……娜仁其木格！」一回头，远处传来像是聿珏与湘君的声音，娜仁其木格强打起精神，拉着两个女兵像逃命似的奔向她们。
    湘君眼尖的瞧见她们三人奔来，心头一喜，「娜仁其木格！阿娇、小孟，都没事儿吧！」
    「刚刚咱们端了……唔、唔唔！」
    「没事！」娜仁其木格感激的望了摀住另一人嘴巴的女兵，连忙摇摇头，「一点事儿也没有！」
    「你的脸色不太对，当真无事？」
    娜仁其木格抹去脸上冷汗，颤着唇笑道：「是真的咱们三个都没事……有贵人在。」
    「贵人？」
    娜仁其木格紧抓住聿珏，而天色已经昏暗到就连站这么近都没法瞧清脸面了，不远处曾老爷府上的家丁正点起一盏盏灯火，很快就要把她们几人给兜拢了。「咱们回去再说，这儿不方便讲话！」
    聿珏震慑于娜仁其木格脸上的惊诧，心跳不自觉地加快起来——越跳越快。
    至于前去阻止娜仁其木格的少年，一路上避开家丁点灯的方向，净拣昏暗处走，就这么熟门熟路的鑽回另一处院落；此楼两层高，是三姨太太的居所，此处早已灯火通明，院子里正中央种了一棵逾百年的大榕树，几条气根比直通到了地面，就像婴孩的胳臂一般粗细，在大雨洗刷，灯火照映下，树荫的昏暗处彷彿有东西闪动着，若影若现的，叫人见之心惊。
    他靠近楼外便听见有人交谈……是三姨太太与秋月！
    「好容易将她们留下……绝不能让她们逃了！」三姨太太听了秋月的稟报，间适的翘着玉腿，涂着蔻丹的手指在扶手上点弄着，似是盘算着什么。
    「是，我只担心老爷那头，要是怪罪下来，恐怕……」
    「你别担心！若出了事儿，有我与二姊担待着；你只管取悦老爷就行了，剩下的事儿交给我们来做！」三姨太太抿了一口香片，烛火下的艳唇鲜红似血，彷彿方才吃了人似的。「话说你还真行！一口气骗得这么多新鲜牲口……」
    门外的他听了登时恍然大悟；三姨太太指的不只是人，还有马匹！
    秋月俯首，「多谢太太夸讚！」
    「你的伤应该不疼了吧？」秋月应了一声「是」，「要是再遇到那群人可得小心，别给她们瞧出破绽……那个手里拿刀的书生似乎瞧出了点什么。」三姨太太起身，撢了撢衣袍扭身便上楼去了。
    秋月起身行至门外，正欲转身回房去，不料转角处像是闪过一条人影，她回眸，却见吊在上头的灯火随着外头风雨摇曳，八角灯下的红色流苏拖出长长的影子。
    「原来是那个……」她的喃喃自语被掩盖在雨声之中。
    少年紧靠廊柱摀着嘴，努力压下心中恐惧；明明下着秋雨，秋风如此湿冷寒凉，他却汗如雨下。
    听三姨太太的说法，迎客人入门的事儿兴许压根儿没经过老爷允准；老爷那头究竟发生什么事？为何能放任两位姨太太如此为非作歹……更要紧的，一向单纯侍寝的秋月，何时做了姨太太们的走狗？
    「姊姊……」少年止不住惊恐的浑身颤抖，自从无意间发现了府里下人之间的秘密之后，他便不再愿意吃府上的饭菜；然而身为亲姊姊的秋月却只说他多想，还严厉斥责过他千万别乱传，被赶出府上事小，要真惹怒了哪一房姨太太，连她也保不了他。
    该怎么办才好？三姨太太既然要秋月去拖住老爷，想必要趁夜对那群人下手。可秋月是因在老爷身边侍寝才有权在各院落间来去自如，他一个卑贱下人——说白了是仗着姊姊得势才能入府活计，要是给家丁逮着了，他必死无疑！
    不过待在这儿也不是个办法……或许解铃还须系铃人，求秋月开恩，不知是否能替那群人挣得一线生机？少年想着出神，双手交握着，指甲深深陷入皮肉里。
    眼看姊姊应是走远了，他转身欲走，冷不防的，眼前突然窜出一道高大人影，阻了他的去路。
    「唔！」什么时候——他猛然给人摀住口鼻，整个人也被限制住，无法动弹！
    来者面貌俊美无儔，就连脸上的微笑也显得人畜无害；男人开口，温润好听的嗓音穿过雨声，直达他耳际。
    「小兄弟，能借一步说话么？」
    ＊
    「真有这种事？」
    聿珏目光灼灼，黑玉般的瞳眸彷彿欲将娜仁其木格给望穿，而湘君紧抿着朱唇，神情凝重，不发一语。
    她们三人关在房里，让娜仁其木格把事情原委交代过一番；两名女兵守在外头，就连赵含露与陈歌他们吃饱喝足回来也暂时不能得见。
    「事实摆在眼前，由不得我不信！」娜仁其木格脸色发白，不时搓着双臂，显然是给吓得不轻。
    「既是如此，那咱们得马上就走，越快越好！」湘君紧握着刀，如坐针毡的她显然一刻都不想再待。
    「天色当真暗了，雨又下这么大……咱们等于是被困在这儿，哪里也去不得！」娜仁其木格站了起来，与湘君遥遥相望，她颤抖着道：「我不是不想走，而是以咱们现下的情况，就算走了也不安全；距离县城尚有十里之遥，更别说城门早就关了，离开这村，荒郊野外的……咱们的篷车只能容下一人，更何况、何况……」
    「何况什么？」
    「那位小兄弟要我们装作若无其事睡过这一晚；我只担心咱们大动作说要走，恐怕会打草惊蛇，惹来更大的祸端！」娜仁其木格瞥了聿珏一眼，「咱们得沉稳点儿，万万不能再冒更大的险来！」
    湘君拧眉，颇恨自己没能坚信那老婆子的话！「现在都已经成了别人的俎上肉，还有比留在这儿更冒险的？」
    两人争执不下，眼看无论如何都讨论不出个结果，她们于是同时转向聿珏。
    「你们说得都有道理……想我堂堂大煌皇帝，才微服出巡不远，竟能遇上这么大劫难来。」聿珏面色凝重，思索了一会儿后道：「娜仁其木格，你把方才你与阿娇她们遇见的事儿与含露说明白，让他们有个心理准备。」
    「好，我现在就过去！」
    「还有！」聿珏连忙叫住她，「问问有没有人自愿看顾咱们的马匹，既然这儿的饭菜都早已腐败，她们想必很需要活物，无论是马也好，还是咱们。」一说到「咱们」，聿珏身子忍不住微颤。「必要时，马匹可以不要，人命却一定得顾！」
    「知道了！」她重重点头，立马夺门而出。
    「湘君。」
    湘君搁下柳叶刀，敞臂紧抱住聿珏，「我在！」
    聿珏把脸面埋进她颈间，汲取着她的专属淡香。「咱们今晚所有人尽可能集中在两间房里入眠，一有动静，咱们不管何时，立刻就走。」
    她不住点头，明白了聿珏是取了折衷之道，既不打草惊蛇，也不打算听天由命，而是选择等到紧要关头再来做奋力一搏！
    「还有，你别自责，真正做了决定的是我；谁叫我爱多管间事！」聿珏抬眸时不禁苦笑，她是指她一时心慈救了秋月之举。
    「你那不叫多管间事，是古道热肠！换做是我来作主，我也肯定要与你做相同的决定！」湘君抚着她的脸，低头吮住朱唇，聿珏主动伸出舌来舔她，两个人之间的气息彷彿瞬间着了火般；聿珏双手缩在胸前，而她则是紧紧箍住聿珏纤腰。
    「你不会有事的！」她坚定的说，像个屏障般将聿珏牢牢护住。「你是皇帝，绝不会败在这种魑魅魍魎的手上。」
    「你也不准有事，我的湘妃！咱们好不容易……好不容易熬到现下才终于廝守，我不允许你离我而去，绝不允许！」
    「说什么傻话，好像咱们又要别离了……我怎么捨得离开你？」
    「湘君……」聿珏紧抓住她的儒服，忽闻门外传来两声轻扣，提醒她们放开彼此。「是娜仁……」
    湘君以身躯掩住聿珏，可来者不是娜仁其木格，而是曾回报说事有蹊蹺的张立。「原来是你……有什么事么？」
    「有外人指名说要见夫人一面。」
    「谁……是秋月姑娘么？」湘君嗓音一紧，伸手就要拿刀来。
    张立却果断摇头，「不，不是！是个没见过的小姑娘，年纪约十三、四岁，一身黑衣，就这样悄然无声的寻了过来。」
    小姑娘？聿珏寧定心神，问道：「来人可曾报上名来？」
    「没说！可是指名要见夫人，还说有很重要的事……」
    「知道了，我去会会她。」
    湘君挡在聿珏跟前，「我与你一道！」
    两人相偕而出，果真廊上站着一个一身黑衣，梳着双环髻的小姑娘；面貌白净，生得活泼可爱，正与两个女兵说话。
    「夫人来了！」
    「你们两个，去另外一间房把夫人的东西全搬到这儿来。」湘君果断下令，顺道支开她们；两个女兵神情凝肃的允诺，立刻走开了。
    小姑娘带着锐利的眼神打量过湘君一回，让她颇有种被看穿的感觉，浑身不舒服；可末了仅是笑笑，转向聿珏一揖，「想必您就是夫人啦！我叫做蓉儿，一样是来曾老爷府上做客的！」
    同样都是客人，却大费周章地跑过来会见她们，是何道理？聿珏见这小姑娘似乎并无恶意，便笑脸相迎。「原来如此，你就是曾老爷的旧识……是老爷让你过来么？」
    蓉儿噘着唇摇摇头，「怎么会呢？我又不听他的吩咐，只听我家公子的！」
    聿珏与湘君互望一眼，「那你家公子莫不是打算与我说什么？」
    「夫人这样尊贵的身分，要是在此处遇到不测，岂能不天下大乱？」蓉儿直勾勾的盯着聿珏说，聿珏不由心惊，可她立刻换上一张笑脸，没给任何追问的机会。「我公子说，你们今晚最好待在阳气重的地方，紧闭门窗，无论有什么动静都别开门、别出声，只要不漏缝，牠们便害不到你们的！」
    聿珏一时没听明白，只得追问：「此宅何处才是阳气重的地方？」
    「乾属阳、坤属阴，不过像他就不行！」
    蓉儿指着的就是湘君；湘君咬唇，没来由一阵怒火上窜，聿珏挡下她，摇摇头。而蓉儿双手反剪，颇有揭穿秘密般的得色。「原来如此……那万一一个不小心门给开了，那该怎么办？」
    「还能怎么着，逃嘍！」蓉儿人小鬼大的「嗟」了一声，「千万别给她们抓到，抓住就难脱身了……我只能说这么多，你们好自为之吧！」她又对着聿珏长揖，瀟洒地转身就跑。
    「聿珏……你怎么说？」
    聿珏紧盯着蓉儿远走的方向，「当然照她指示的办……事不宜迟，咱们待会儿就来分派，务要安然度过今晚！」
    ＊
    当少年踏入秋月厢房里头时，秋月已经在梳妆打扮着了。
    「去哪蹓躂了？这么晚才回来……饭菜都凉了。」秋月又换回那套白底红袖碎花的衣裳，仔细簪妥了那把银簪。
    他盯着木盘盛着的饭菜，了无食慾；而另一个空盘则是秋月吃的。「姊姊……你今晚又要陪老爷？」
    「嗯，听说老爷今儿个在客人手上买到了件宝物，心情不错，咱陪他喝上几杯，说不定还能省一顿折腾！」秋月微微一笑，说是这么说，仍把自己妆点得分外妖嬈。
    「姊姊，没把救你的那些客人的事儿报与老爷知道吧？」
    秋月横了他一眼，「你管这个做什么？」
    他来到秋月身边，一声不吭的跪了下来，她停下动作，盯着弟弟的眼神格外冷寒。
    「我知道你都是为了我，为了我你才愿意委身于老爷……可咱们再怎么委屈，姊姊也不能……不能做违背良心的事情！」他磕了个响头，「求求你，现在收手，无论是告诉老爷也好，跟那群客人表明真相也好，现在撤手还不迟！」
    秋月搁下胭脂，对弟弟叹了一声，「阿刚……你还小，什么都不懂；起来去把饭菜给吃了，早点回柴房睡去，无论听见什么动静都与你无关。」
    「姊姊！不，赶快回头！再怎么样……都不能伤人啊！」事到如今他已经完全明白，整桩事情就是秋月与姨太太们的计画；那群人一时心慈，却反而落入她们的圈套。
    秋月低头瞅着弟弟，末了，像是放弃般的敛起眼来。「姊姊……」阿刚心头一喜，还没来得及弄清楚状况，下巴已是狠狠地挨上一记——是秋月踢的！
    他痛得仰倒，牙齿咬破了嘴唇渗出血来；秋月引他入府的这段日子，就算少不了言语斥责，至少还未曾伤害过他……直到这当头。
    「姊……姊？」
    「你，真是蠢得无可救药！」